Eva Golinger si aspettava da mesi un’azione statunitense contro Nicolás Maduro.
di Rob Hastings
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Eva Golinger si aspettava da mesi un’azione statunitense contro Nicolás Maduro. Eppure, il modo in cui le forze speciali americane hanno catturato l’uomo che conosceva così bene la sconvolgeva ancora.
Golinger è un’avvocatessa statunitense che, in una storia degna di una serie Netflix, è diventata una consigliera chiave di Hugo Chávez durante la sua presidenza venezuelana, durante la sua rivoluzione contro l'”imperialismo” americano. Si è avvicinata così tanto al controverso leader e alla sua crociata socialista che lui l’ha definita “la fidanzata del Venezuela”.
Mentre serviva il suo idolo a Caracas, Golinger ha trascorso anni lavorando al fianco dell’allora ministro degli 
Golinger says Venezuela ‘completely deteriorated’ under Maduro (Photos: Rob Hastings/Government of Venezuela/Creative Commons)
Maduro. Lo ha persino accompagnato a Cuba sul suo jet privato, per salire sul palco insieme a Fidel Castro.
Ha avuto modo di conoscere Delcy Rodríguez, il nuovo capo di stato venezuelano che spera di placare Donald Trump. E lungo il cammino, ha incontrato praticamente ogni despota del mondo, da Vladimir Putin a Bashar al-Assad, unendosi a Chávez in quello che lui stesso ha ironicamente definito il “Tour dell’Asse del Male”.
Golinger ha trascorso quasi un decennio al centro del governo di Caracas prima di tornare a casa negli Stati Uniti nel 2013, poco prima della morte di Chávez.
Donald Trump at Mar-a-Lago monitoring the US capture of Nicolás Maduro (Photo: Molly Riley/The White House via Getty)
Ma negli anni successivi, il Paese “è completamente peggiorato” sotto Maduro, afferma. La crescente corruzione nel suo governo è stata una “vergogna”, così come la “massiccia campagna di repressione e arresti” dell’ex leader, sulla “strada verso la dittatura”.
Sostiene che questa non era affatto la vita sotto Chávez, nonostante i suoi sforzi per consolidare il potere e i ripetuti allarmi internazionali lanciati durante la sua presidenza sulle gravi violazioni dei diritti umani.
Golinger accompanied Maduro on trips abroad (Photo: Eva Golinger)
Golinger afferma che il Venezuela è “completamente peggiorato” sotto Maduro
Tuttavia, per tutti i tiranni che ha incontrato, l’operazione per rapire Maduro è stata per Golinger la conferma che l’uomo più pericoloso del mondo è in realtà il presidente degli Stati Uniti.
“Donald Trump è molto più tirannico di Nicolás Maduro”, afferma in una videochiamata dalla sua casa di New York, lo stato in cui il deposto leader venezuelano è ora detenuto. La missione di Trump per catturarlo era “assolutamente illegale”, ritiene.
Non dovrebbe sorprendere, ovviamente, che un’ex membro di un movimento rivoluzionario di sinistra si opponga a quello che è forse il leader più a destra della storia americana. Oltre a elogiare il “socialismo del XXI secolo” di Chávez, nel 2010 ha celebrato come Russia, Cina e Iran stessero “contribuendo a cambiare gli equilibri di potere e a ridurre l’influenza e il controllo dell’impero statunitense”.
Ma Golinger ritiene che siano le sue intuizioni maturate in quegli anni trascorsi a Caracas a rendere il suo monito così attuale.
Golinger thanked by Chávez for delivering a speech supporting him on national TV (Photos: Eva Golinger)
“Dategli qualche anno negli Stati Uniti. Chissà dove andranno le cose”, dice. “Ci sono così tante somiglianze in termini di comportamento autoritario. È piuttosto spaventoso – soprattutto dopo aver visto e assistito allo scivolamento del Venezuela – vedere che gli Stati Uniti si trovano su un terreno scivoloso simile”.È allarmata dal rischio che la Casa Bianca ordini missioni simili altrove in Sud America, affermando che “Trump è una bomba a orologeria”.
Golinger spera che un atteso incontro tra il presidente degli Stati Uniti e il suo omologo colombiano, l’ex guerrigliero Gustavo Petro, riduca il rischio di ulteriori conflitti. Trump aveva definito Petro un “uomo malato a cui piace produrre cocaina e venderla agli Stati Uniti”, affermando che un attacco alla Colombia “suona bene”, spingendo il leader di sinistra a rispondere: “Venite a prendermi”.
Attaccare la Colombia sarebbe un “errore madornale”, afferma, perché nel Paese è ancora presente “una forza di guerriglia molto attiva” che potrebbe “certamente danneggiare gli interessi degli Stati Uniti”.
Dubita che Cuba verrà colpita perché il regime dell’isola è considerato debole e Trump non ha alcun interesse economico lì.
Guardando al resto del mondo, tuttavia, sarebbe “piuttosto spaventata” se vivesse in Groenlandia, ricca di minerali.
Da bambina, Golinger fantasticava di far parte di una rivoluzione.
The US lawyer met Vladimir Putin when she joined Chávez in Moscow (Photo: Getty)
Ispirata dalla politica di sinistra, era irritata dalle azioni militari statunitensi e dalle interferenze politiche in tutto il mondo. Così, quando Chávez vinse le elezioni presidenziali in Venezuela sull’onda del populismo nel 1998 – sei anni dopo essere stato incarcerato per aver guidato un fallito colpo di stato – si sentì attratta da lui. (All’epoca, credeva che la sua famiglia fosse originaria del paese, ma si rivelò errata quando furono scoperte le relazioni extraconiugali di sua nonna con uomini sposati.)
Nel 2003, Golinger ottenne documenti che dimostravano che erano stati concessi finanziamenti statali statunitensi a gruppi di opposizione venezuelani, che avevano complottato contro Chávez l’anno precedente. Washington negò il coinvolgimento nel tentativo di rivolta, sebbene in seguito si scoprì che la CIA ne era a conoscenza.
Convinta che gli Stati Uniti stessero sostenendo ulteriori sforzi per rovesciare Chávez, Golinger volò in Venezuela e si assicurò un incontro con il leader. Lui ne rimase impressionato. Ottenne la cittadinanza venezuelana e vi si trasferì nel 2005, diventandone consigliere.
Il New York Times la definì “l’a
Golinger joined Chávez on visits to meet Aleksandr Lukashenko of Belarus, left, and Bashar al-Assad, right (Photos: Getty)
mericana ascoltata dal presidente”, una voce chiave nella “propaganda di stato” venezuelana, “vilipesa” dall’opposizione. Come dichiarò al giornale nel 2011: “Sono una soldatessa di questa rivoluzione… Farei qualsiasi cosa mi venisse chiesta per questo Paese”.
La legge per limitare i finanziamenti statunitensi alle organizzazioni che si oppongono a Chávez fu persino soprannominata “Legge Golinger”, dopo che lei stessa la sostenne in un discorso televisivo. Concluse il suo discorso alzando il pugno e gridando “Viva Chávez!”
Nel 2012, l’organizzazione per la difesa dei diritti umani Human Rights Watch, con sede negli Stati Uniti, ha avvertito che Chávez aveva ottenuto “carta bianca per intimidire, censurare e perseguire i venezuelani che criticano il presidente o ostacolano la sua agenda politica”. Ciononostante, Golinger rimane fedele al suo passato.
“Chávez è stato dipinto come un orribile dittatore”, afferma, “ma chi lo conosceva diceva il contrario… È stato eletto dalla maggioranza dei venezuelani in ogni elezione a cui si è candidato”.
Riconosce tuttavia che Maduro è stato un prodotto del governo di Chávez.
Maduro and his wife, Cilia Flores, are led in handcuffs from a helicopter in New York (Photo: XNY/Star Max/GC Images)
“La cosa tragica è che tutto è crollato”, afferma. “Il potere diventa una forza corruttrice, perché inizi a credere di essere l’unico… A causa della paranoia degli attacchi esterni e della paura di essere assassinato, le voci ascoltate si sono ridotte”.
Incontrare gli uomini forti più brutali del mondo
Golinger ora è un avvocato specializzato in immigrazione, ma ha venduto i diritti della sua storia di vita per trasformarla in una serie TV. I produttori saranno sicuramente ansiosi di drammatizzare l'”Asse del Male Tour”, quando lo accompagnò in visita in Libia, Siria, Iran, Bielorussia, Ucraina, Russia e Cuba nel 2010.
Come scrisse nel suo libro del 2018 “Confidante of Tyrants”, si ritrovò “a essere ricoperta di fiori, profumi e sigari da Fidel Castro, a cenare a base di cammello (solo il formaggio per me, per favore) con Muammar Gheddafi, a fare escursioni nella campagna siriana con Bashar al-Assad e sua moglie e a scherzare con Vladimir Putin sulla messa alla prova delle nostre abilità nelle arti marziali”.
Incontrare questi leader, scrisse, le permise di vedere da vicino “l’abuso di potere, la corruzione e la violazione dello stato di diritto” da parte di estremisti che facevano affidamento sul “culto della personalità”.
Eppure il suo libro non conteneva alcuna critica diretta a Putin. Invece, ha ricordato che lui “ha un senso dell’umorismo malizioso (e molto russo), fa battute e commenti sarcastici con un’espressione completamente seria”.
Ha anche condotto un programma sul canale in lingua spagnola gestito dall’emittente statale russa RT e ha twittato una sua foto sorridente con i colleghi accanto al ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov nel 2015.
Questo non convincerà tutti i critici, ma sostiene che all’epoca il mondo era diverso e che la sua opinione sul Cremlino è cambiata negli anni successivi. Ha twittato la sua veemente opposizione all’invasione russa dell’Ucraina nel 2022, definendo Putin un “pazzo fascista” che dovrebbe essere perseguito dalla Corte penale internazionale per una guerra “piena di crimini contro l’umanità”.
È chiaro che ha intrapreso un percorso politico. Nel 2011, sosteneva che la Bielorussia “non fosse una dittatura” e che il suo leader, Aleksandr Lukashenko, fosse “davvero gentile”. Ora, al contrario, lo definisce un “tipo spaventoso”.
Riflettendo sui suoi incontri con uomini forti, afferma: “I leader carismatici hanno questa capacità di farti sentire importante, di essere ascoltato… Se ignoriamo completamente questo aspetto a causa delle loro azioni atroci, allora non riusciremo davvero a capire perché la gente li sostenga”.
Aggiunge: “Trump è un tiranno, un despota. È un narcisista maligno… Ma quando osservo i suoi sostenitori, ripenso al mio periodo in Venezuela”.
Delcy Rodríguez has become President of Venezuela while her brother Jorge is leader of its national assembly (Photo: Venezuelan National Assembly/Anadolu via Getty)
Sebbene Trump e Chávez appaiano politicamente molto diversi, il modo in cui le persone vengono “sedotte” dal loro magnetismo e dalle loro politiche populiste è sorprendentemente simile, afferma la 52enne.
È stata sedotta anche lei dal chavismo? “Era una forza seduttiva. Non c’è dubbio… Ho visto uomini adulti piangere in sua presenza, al suo tocco.”
“Devono aver avuto non solo persone all’interno del governo, ma anche tra le forze di sicurezza”, afferma Golinger. “Probabilmente negli ultimi mesi ci sono stati numerosi tentativi di sabotaggio alla rete elettrica, test che stavano conducendo nel Paese per vedere come si sarebbero evolute le cose in questo tipo di operazione.”
Un briefing riservato della CIA sarebbe stato cruciale anche per l’appoggio di Trump alla vicepresidente di Maduro, Delcy Rodríguez, come leader venezuelano, al posto della leader dell’opposizione conservatrice María Corina Machado, vincitrice del Premio Nobel per la Pace a novembre.
Machado ha ottenuto un numero record di voti alle elezioni all’Assemblea Nazionale nel 2010, ma è stata espulsa nel 2014. Le è stato impedito di candidarsi alle elezioni presidenziali del 2024, che si diceva fossero state truccate per garantire la vittoria di Maduro.
Per una volta, Golinger sembra essere d’accordo con Trump su qualcosa. Machado “non ha la capacità di controllare e stabilizzare il Venezuela in questo momento”, afferma. Sebbene Machado possa godere del sostegno popolare, non ci sarebbe alcuna possibilità che l’esercito la sostenga se venisse insediata dagli Stati Uniti, il che potrebbe portare al caos.
Questo non significa che Golinger appoggi Rodríguez, però. Tutt’altro. “È stata la ragione principale della mia rottura con il governo”, spiega.
Rodríguez è stata per un breve periodo capo di gabinetto di Chávez, mentre suo fratello Jorge è stato il suo vicepresidente per un anno. “La maggior parte dei venezuelani ha una personalità molto calorosa… ma non Delcy o suo fratello. Sono molto freddi”, dice Golinger. “Sono persone molto intelligenti, molto manipolatrici e astute”.
Avverte: “Ha tendenze estreme e tiranniche, è molto intollerante, completamente contraria a qualsiasi forma di dissenso… Il suo regno sarà molto più repressivo di quello di Maduro, è molto più intransigente”. Infatti, questa settimana le forze di sicurezza venezuelane hanno arrestato giornalisti e interrogato cittadini per scoprire se avessero appoggiato l’operazione statunitense.
Rodríguez insiste di volere solo il meglio per il suo Paese. “Giuro di lavorare instancabilmente per garantire la pace, la tranquillità spirituale, economica e sociale del nostro popolo”, ha promesso questa settimana.
“Il suo obiettivo è la sopravvivenza”, dice Golinger. “È seriamente anti-USA, anti-imperialista, anche se ama tutti i lussi… È sempre vestita in modo impeccabile. Chanel, Gucci, Prada”.
Afferma che i fratelli Rodríguez odiano gli Stati Uniti perché credono che la CIA sia coinvolta nella tortura e nell’uccisione del padre, un guerrigliero marxista. Fu arrestato per il suo coinvolgimento nel rapimento di un uomo d’affari americano, William Niehous, nel 1976, e morì in custodia quando Delcy aveva solo sette anni.
Se è così, perché il nuovo leader è stato così disposto a cercare un riavvicinamento con Trump – e perché è contento di lasciarla al potere?
La risposta è pura realpolitik, spiega Golinger. Se Caracas si arrende d’ora in poi, Washington eviterà di essere risucchiata in una guerra civile, cosa che potrebbe accadere se tentasse un cambio di regime completo.
Per quanto riguarda Rodríguez, non ha scelta. La CIA rimane “pronta ad agire in qualsiasi momento”, afferma Golinger. “Gli Stati Uniti hanno appena eseguito una brutale operazione militare. Hanno tirato fuori Maduro e sua moglie… Trump ha detto: ve lo faremo, o peggio. Lo prenderei in parola.”
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