TORONTO – Avena 19 anni quando nel 1976   gioco’ nella Toronto Italia a fianco di Jose Altafini  in una partita di Champions americana, entrambi segnarono le reti del 2-0 finale.  Pat Ercoli e’ nella lista dei premiati, anche lui andra’ sul Muro dei Famosi per essere stato tra i protagonisti del calcio italocanadese. Ercoli e’ il primo “americano” ad essere incluso nell’albo d’oro dei premiati, americano perche’ ha trascorso negli Stati Uniti la maggior parte della sua carriera calcistica.

 Nato a Toronto nel 1957 da genitori marchigiani, Pat ha giocato nella Toronto Italia, nel Montreal Castros ma ha raggiunto il massimo della sua carriera con i Rhinos di Rochester dove e’ stato giocatore, allenatore, manager e finanche presidente.

Lo abbiamo raggiunto a Rochester dove ha casa e famiglia.

–       Sorpreso dalla nomination Wall of Fame?

“Sono gia’ nella Hall of Fame dei Lancers e dei Rhinos dove ho trascorso gran parte della mia carriera calcistica. Non mi aspettavo la nomination degli Azzurri perche’ a Toronto ho giocato poco, un anno, il 1976, con la Toronto Italia, un altro col Montreal Castors poi sono andato a Rochester giocando sia nei campionati all’aperto che indoor”.

-Quell’anno con l’Italia c’era Altafini, e l’allenatore era Pagliuso.

“Altafini era un grande calciatore anche alla sua eta’, ma come uomo era modesto e badava molto all’alimentazione perche’ tendeva ad ingrassare. Io avevo 20 anni, lui 38 e mi trattava alla pari. Di Pagliuso che dire?, mi ha insegnato a crescere come calciatore e un po’ anche come uomo”

 Che tipo di ala eri?

“Parecchio veloce,   dribblavo ma badavo al sodo nel proporre gli assist e tentare personalmente il gol”.

-Che gol ricordi con orgoglio?

“Di gol ne ho segnati oltre duecento, la paggior parte nel calcio indoor.Il gol che ricordo con maggior orgoglio e’ quello che segnai a New York, su passaggio del grandissimo Jose. Segno’ anche lui, vincemmo per 2-0, dovevamo disputare la gara di ritorno sempre in America ma la squadra messicana non aveva i fondi per il viaggio. Il gol piu’ bello? Lo ricordo, ma non  ricordo contro chi. Fu durante una finale del campionato indoor, segnai con una rovesciata alla Piola, venne giu’ lo stadio”.

–       In America hai cominciato con i Lancers che fallirono, poi sei passato ai Rhinos di Rochester dei quali sei stato nell’ordine allenatore e manager. Poi diventasti anche presidente  e lo sei ancora oggi che i Rhinos non giocano da nessuna parte. Senza squadra che tipo di presidente sei, cosa fai?

–       “Mi occupo di pratiche amministrative, mi preparo eventualmente mio suocero faccia  rinascere la squadra”.

–       Ora arriva il mondiale, la nazionale Usa e’ piu’ forte di quella americana?

“Credo che la nazionale canadese abbia piu’ qualita’ di quella americana, poi tutto dipendera’ dai rispettivi allenatori”.

–       Cosa ne pensano gli americani del mondiale, sul fatto che l’Iran non ci sara’ per la guerra…

“Non se ne parla, il fatto che l’Iran possa anche boicottare il mondiale non interessa nessuno. Al suo posto metteranno qualche altra squadra, magari l’Italia casomai non dovesse farcela a superare gli spareggi”.

–       Verrai a toronto per la premiazione?

“Certamente, sara’ l’occasione per abbracciare vecchi amici”.

**Ercoli sara’ indotto sul Wall of Fame nel corso della festa che si terra’ al Vanue Centre di Credistone. Con lui saranno premiati Joe Vaccari, Mario Borsato, Giacamo Stecher e Vito

 Caressa.

**Pat Ercoli nell’estate del 1976 dopo un allenamento con la Toronto Italia.