I Democratici potrebbero essere pronti a una rinascita nel cuore dell’America: il malcontento per l’aumento dei costi e i dubbi sulla volontà del presidente Donald Trump di cambiare la rotta del Paese minacciano di allentare la presa del Partito Repubblicano sull’elettorato della classe lavoratrice.
Di Eric Bradner 
Sostenitori ascoltano il candidato democratico al Senato degli Stati Uniti, Abdul El-Sayed, durante un comizio alla Wayne State University di Detroit, il 22 ottobre.
Jeff Kowalsky/AFP/Getty Images
Cincinnati — I Democratici potrebbero essere pronti a una rinascita nel cuore dell’America: il malcontento per l’aumento dei costi e i dubbi sulla volontà del presidente Donald Trump di cambiare la rotta del Paese minacciano di allentare la presa del Partito Repubblicano sull’elettorato della classe lavoratrice.
A un decennio dall’inizio dell’era Trump – quando il tycoon trasformò per la prima volta gli stati chiave del Midwest, un tempo terreni di scontro politico, in roccaforti repubblicane – le conseguenze delle politiche del suo secondo mandato si sono ripercosse sul settore agricolo e sull’economia in generale, dalle Grandi Pianure alla “Rust Belt” (la cintura industriale in declino).
Iowa e Ohio, stati che non vedevano una competizione elettorale incerta dai tempi dell’ex presidente Barack Obama, sono tornati in gioco. E persino stati saldamente repubblicani come Kansas, Nebraska e Indiana non ne sono immuni. Il cambiamento riguarda ogni livello delle consultazioni elettorali, con sfide serrate per la Camera, il Senato e la carica di governatore in gran parte del Paese.
Dalla semina primaverile al raccolto autunnale, l’ansia per lo scontro di Trump con l’Iran e le ripercussioni delle sue battaglie commerciali si sono trasformate in vero e proprio allarme.
Nelle conversazioni in tutta la regione, gli elettori segnalano l’impennata dei prezzi di benzina e diesel, oltre al rincaro dei generi alimentari e all’aumento dei tassi di interesse. Una politica tariffaria altalenante ha costretto gli agricoltori a pagare di più per i fertilizzanti, mentre alcune aziende manifatturiere, gravate da costi maggiori per i componenti importati, hanno dovuto licenziare personale. La decisione di Trump di consentire l’importazione di carne bovina ha fatto infuriare gli allevatori. A ciò si aggiungono i tagli alla spesa pubblica, che hanno colpito l’assistenza sanitaria e i programmi di sovvenzione, creando ulteriori tensioni.
Le promesse di rilanciare il settore manifatturiero nazionale sono rimaste disattese. E, ancor prima che lo scontro con l’Iran facesse impennare i costi, diversi di questi stati, oggi al centro della contesa elettorale, si trovavano già in una fase di declino economico. L’Iowa, ad esempio, ha registrato nel 2025 il tasso di crescita annuale più debole del Paese, secondo il Bureau of Economic Analysis (agenzia federale statunitense); un dato che rappresenta una dura accusa nei confronti dei Repubblicani, al governo dello Stato da oltre un decennio.
«Credo che, per dirla in modo semplice, nel settore agricolo siano tutti stanchi. Sono semplicemente esausti», ha dichiarato alla CNN Steve Kuiper, agricoltore e presidente della Iowa Corn Growers Association. «In questo momento si sentono profondamente provati, demoralizzati».
Perché la crisi del settore agricolo rende incerto l’esito del voto di metà mandato in Iowa
Tutto ciò ha alimentato il desiderio di cambiamento, creando un’opportunità per i candidati democratici.
«Molte delle promesse fatte dal presidente — ridurre i costi, evitare nuovi conflitti all’estero, mantenere gli impegni sul piano economico — non si sono concretizzate», ha affermato Beau Bayh, esponente di terza generazione della più nota famiglia politica democratica dell’Indiana. Se dovesse vincere la corsa per la carica di Segretario di Stato, diventerebbe il primo membro del suo partito a ottenere una vittoria a livello statale in Indiana negli ultimi 14 anni.
Trump sa bene, forse più di molti altri presidenti, che le elezioni di metà mandato rappresentano un riflesso — e al contempo un referendum — sull’operato del partito al potere. Lo ha sperimentato nel 2018, quando i Repubblicani, pur mantenendo il controllo del Senato, hanno perso la maggioranza alla Camera, cedendo tra l’altro tre seggi proprio in Iowa. Esponenti del Partito Repubblicano hanno confidato alla CNN di temere il ripetersi di quello scenario.
Il Campidoglio degli Stati Uniti, fotografato il 1° ottobre a Washington, D.C.
Il Campidoglio degli Stati Uniti, fotografato il 1° ottobre a Washington, D.C. Anna Moneymaker/Getty Images
Gli spostamenti dei leader di entrambi gli schieramenti la dicono lunga: Trump ha in programma una visita in Michigan domenica, dopo aver fatto tappa in Ohio, Kansas, Nebraska e Iowa nel corso di un’intensa campagna elettorale durata un mese. Sabato, Obama si è recato in Michigan e Ohio per cercare sostegno in due Stati che in passato aveva conquistato.
I sondaggi suggeriscono che gli elettori siano propensi a punire i Repubblicani al potere a Washington, pur nutrendo, al contempo, una visione piuttosto negativa del Partito Democratico. «Non è che siano stati conquistati dal Partito Democratico; è semplicemente che sono davvero, ma davvero incazzati», ha dichiarato alla CNN Tom Vilsack, ex governatore democratico dell’Iowa. «Vogliono mandare un segnale di delusione. Quando sei arrabbiato con qualcuno, cerchi un modo per farglielo sapere. Non te lo tieni dentro: mandi quel messaggio».
Vilsack, che ha ricoperto per due mandati la carica di segretario all’Agricoltura durante l’amministrazione Obama, ha spiegato che le frustrazioni economiche nei settori dell’agricoltura e della manifattura covavano già molto prima dell’era Trump. Ha aggiunto, tuttavia, che le promesse fatte da Trump nel corso delle sue tre campagne elettorali – in particolare quella, risalente a soli due anni fa, di far scendere i prezzi – stanno alimentando ulteriormente questa rabbia.
«Lui alimenta la speranza che le cose cambieranno radicalmente», ha osservato Vilsack. «La gente l’ha interpretata come la promessa di un ritorno ai tempi d’oro. Ma lui non ci è riuscito».
L’ex governatore del Minnesota Tim Pawlenty, l’ultimo repubblicano ad aver ricoperto tale carica — grazie alla sua rielezione vent’anni fa — ha affermato che per Trump sarebbe meglio concentrarsi sull’aumento dei costi e su come intenda invertire la rotta.
«Sarà un’ondata blu», ha dichiarato Pawlenty alla CNN. «Non sappiamo ancora se ci arriverà alle ginocchia, alla vita, o se ci colpirà in pieno volto».
Secondo Pawlenty, è quasi certo che la Camera passerà dal controllo repubblicano a quello democratico; tuttavia, ha aggiunto: «La vera opportunità per i repubblicani di salvare il salvabile è mantenere il Senato, il che resta una possibilità concreta».
Camera e Senato in bilico
In Iowa e Ohio, i Democratici hanno buone chance di vincere le elezioni per il Senato, fondamentali per ottenere i quattro seggi in più necessari a conquistare la maggioranza — un obiettivo che nel 2018 era sfumato. Le loro prospettive appaiono ancora migliori nelle elezioni per la carica di governatore in quegli stessi Stati: ciò potrebbe consentire al partito di inserirsi in contesti dove i Repubblicani detengono attualmente il controllo totale, gestendo sia l’esecutivo che il legislativo e il giudiziario.
Ma la ripresa democratica potrebbe spingersi ancora oltre. In Kansas, la candidatura di Adam Hamilton — pastore di una “megachurch” — sta costringendo i Repubblicani a una corsa affannosa per difendere il seggio del senatore Roger Marshall. In Nebraska, il candidato indipendente Dan Osborn è riuscito a raccogliere il sostegno dei Democratici, complicando la corsa del senatore repubblicano Pete Ricketts verso un secondo mandato.
Inoltre, diversi seggi alla Camera nel Midwest, attualmente in mano ai Repubblicani, sono in gioco. I Democratici ritengono di poter conquistare fino a tre seggi repubblicani sia in Iowa che in Ohio, oltre ad altri quattro potenziali seggi in Michigan. Il partito punta anche a un collegio elettorale con base a Omaha, in Nebraska, e a un altro nell’area del “Driftless”, nel Wisconsin sud-orientale. Se l’esito elettorale dovesse pendere nettamente a favore dei Democratici, anche un ulteriore seggio alla Camera in Nebraska, insieme a un seggio ciascuno in Indiana e Kansas, potrebbe rivelarsi molto più contendibile di quanto entrambe le parti avessero previsto all’inizio del ciclo elettorale 2026.
I Repubblicani, dal canto loro, non hanno alcuna intenzione di cedere terreno in nessuna di queste sfide. E ritengono di aver messo i Democratici sulla difensiva nell’Upper Midwest, in particolare in Michigan, dove il progressista Abdul El-Sayed, ex funzionario della sanità pubblica, è impegnato in una costosa e aspra corsa al Senato contro l’ex deputato repubblicano Mike Rogers.
Giovedì, parlando a Sioux City, in Iowa, Trump ha esortato gli elettori a immaginare che il suo nome fosse sulla scheda elettorale e a votare per garantire un’economia dell’Iowa “in pieno boom”.
“Se andate a votare come avete fatto nel 2024, vinceremo con un margine schiacciante; sapete, vinceremo con un margine schiacciante”, ha affermato.
Sebbene il presidente si vanti di un’età dell’oro per l’America, con un’economia invidiata dal resto del mondo, chiarisce anche di comprendere le sfide che i cittadini stanno affrontando. In quasi ogni tappa del suo tour di ottobre negli stati a maggioranza repubblicana, ha offerto incentivi agli elettori affinché continuino a sostenere i candidati del GOP.
Dagli 8 miliardi di dollari in nuovi aiuti agli agricoltori annunciati in Kansas, alla promessa di costruire il più grande impianto siderurgico della nazione nell’Iowa orientale, fino all’impegno preso in Nebraska per ridurre temporaneamente i costi del diesel, Trump ha avanzato una serie di promesse che si aggiungono alla sua proposta di elargire 5.000 dollari a ogni adulto americano, qualora i Repubblicani mantenessero il controllo su Washington. Tali promesse vengono a malapena riprese dai candidati repubblicani, consapevoli che, per molti elettori, suonano come parole vuote.
I Democratici riconoscono che la strada per aggiudicarsi tutte le contese elettorali al Senato nel Midwest — caratterizzate da margini molto stretti — è in salita, soprattutto a causa delle difficoltà legate alla propria immagine e al consenso di cui godono. Tuttavia, gli esponenti repubblicani si interrogano se i numerosi viaggi di Trump in molti di questi stati possano rivelarsi controproducenti per le altre elezioni che si terranno contestualmente.
“Quando il nostro leader, il presidente in persona, compie gesti che mi fanno provare imbarazzo, diventa difficile chiedere alla gente di votarmi”, ha dichiarato Jim Howell, membro repubblicano del Consiglio della contea di Sedgwick a Wichita, anch’egli in corsa alle elezioni di novembre. “Vorrei davvero che avessimo leader che non ci mettano in imbarazzo, ma che ci aiutino invece a trovare un modo per unirci”.
Il messaggio conclusivo di Trump
Un interrogativo che aleggia sull’ultima settimana di campagna elettorale è se l’incessante attività di Trump sia riuscita a risvegliare gli elettori repubblicani, spingendoli a mobilitarsi in suo sostegno un’ultima volta, nella speranza di colmare il divario in termini di entusiasmo. L’Iowa potrebbe essere un osservatorio significativo, visto lo storico successo di Trump in quello Stato e la sua decisione di tenervi, proprio nel rush finale, due comizi in punti opposti del territorio.
Tuttavia, a poco più di una settimana dal giorno delle elezioni, l’approccio del presidente è consistito nell’insistere ancora più decisamente su quelle politiche che hanno portato molti elettori a maturare un atteggiamento negativo nei suoi confronti.
