Zenica si riempie di tifosi bosniaci e per le strade salgono i decibel dei clacson. Sui marciapiedi, nei centri commerciali e stasera nello stadio molti con le magliette gialloblù arrivano da lontano. Aladin ha 16 anni ed è nato in Austria, è venuto in auto col padre e lo zio. È cresciuto col mito di Dzeko, di cui indossa la maglia, ma non disdegna Muharemović e Dedic.

Ha già visto giocare la Bosnia in Lichtenstein, ma questa forse è la partita più importante nella storia della Bosnia: “Difficile da dire, ma forse sì. Per noi è molto importante vincere questa partita, vogliamo la Coppa del Mondo. Possiamo farcela”.

Anche Admir arriva dall’Austria: vive nei pressi di Lienz, ha lasciato Sarajevo a nove anni per la guerra. È venuto a Zenica con la moglie e i suoi due bambini, stasera saranno allo stadio. “Per noi è una partita molto importante. Dieci anni fa avevamo una buona squadra e ora siamo tornati. Siamo un Paese piccolo, tre milioni di persone, non siamo l’Italia”. Per gli avversari parole di rispetto, “i giocatori italiani sono fantastici. La squadra non è buona come anni fa, abbiamo una chance. Ma noi amiamo gli italiani e il calcio italiano”.

Come lui, tanti altri arrivano dall’estero: “Qui il 60-70% di noi viene dalla diaspora. Lo stadio è piccolo, saremo in novemila. Non è tanto, ma siamo gente molto rumorosa”. Emilio viene da Berlino, “ma la mia anima e il mio cuore sono in Bosnia”. Per lui e i suoi amici Dude, Elma e Mustafa “ogni partita è importante per i bosniaci. Amiamo il calcio, amiamo questo Paese e diamo tutto per questo”.

E poi “la nazionale è la nazionale. Puoi essere bosgnacco, croato o serbo, ma siamo una cosa sola. La partita della nazionale, oggi, è una”. Non fa voto di scaramanzia, Emilio: “Vinciamo, abbiamo un cuore più grande dell’Italia. L’Italia ha buoni giocatori, nei migliori campionati del mondo. Ma noi bosniaci abbiamo cuore, emozioni e andiamo ai Mondiali in America. Abbiamo una canzone che dice ‘Sono bosniaco, portami in America’. Voglio proprio vedere la Statua della Libertà”.

Il presidente della Uefa Aleksander Ceferin è arrivato in Bosnia ed Erzegovina, dove assisterà alla finale dei playoff per il Mondiale tra Bosnia e Italia. Lo rende noto sui propri profili social la federazione bosniaca. Il numero uno del calcio europeo è stato accolto all’aeroporto di Sarajevo dal presidente della Federazione, Vico Zeljkovic. Con Ceferin, sono arrivati in Bosnia i due vicesegretari generali della Uefa Zoran Lakovic e Giorgio Marchetti.

“In questi giorni passati insieme l’ambiente è sempre stato positivo. Questa sera ci giochiamo tanto, in una partita importante. L’abbiamo preparata bene, con la consapevolezza di affrontare una squadra che ha tecnica e fisicità. Sicuramente ci vuole una grande prestazione da parte nostra”. Rino Gattuso, nell’intervista esclusiva alla Rai, ha inquadrato così la partita con la Bosnia di questa sera.

“Quando i risultati non arrivano i ragazzi (della Nazionale, ndr) sono i primi che ne soffrono. In silenzio, fanno finta di avere le spalle larghe, ma non è così. Posso assicurare che faranno di tutto. C’è gente che darebbe la vita per raggiungere l’obiettivo” di andare al Mondiale, ha ripetuto il ct.

La Bosnia “è una squadra con i suoi pregi e difetti. Però sono scorbutici. I primi 15-20 minuti saranno di fuoco. Partiranno a mille e là dobbiamo riuscire a tenere botta e ribattere colpo su colpo”.

La Bosnia ha la media più alta di falli commessi per partita rispetto a Italia, Galles e Irlanda: “Hanno questa caratteristica. Prima di tutto dobbiamo essere bravi a non reagire – ha messo in guardia Gattuso -. L’arbitro (il francese Turpin, ndr) é di grandissima esperienza, é uno che si fa rispettare”. Da giocatore Gattuso ha vissuto la vigilia di finali Mondiali e di Champions, ma questa “é diversa perché per carattere io ero uno che ragionava sulla squadra, non pensavo a me stesso. Adesso sento la pressione, la responsabilità di chi ho intorno, un Paese sulle spalle”.

Col passare delle ore Zenica, sede di Bosnia-Italia, si colora sempre più di giallo e blu. Mentre aumenta il traffico, cresce il numero di auto che espongono le bandiere della Bosnia fuori dai finestrini. E sempre più passanti indossano la maglia della nazionale, coi nomi di Dzeko ma anche di Alajbegovic e Bajraktarevic.

L’entusiasmo dei bosniaci è alle stelle, “stasera vi battiamo 3 a 0”, promettono padre e figlio che hanno i biglietti per la partita ma prima hanno voluto recarsi nell’area dove si trovano l’hotel dell’Italia e la fan zone. Si parla di migliaia di persone in arrivo da tutta la Bosnia ma anche da Europa e Stati Uniti, punti d’arrivo della diaspora causata dalla guerra.

Fuori dallo stadio Bilino Polje, stasera il cuore del tifo bosniaco a Zenica sarà l’arena Husejin Smajlović. Qui c’è la fan zone e si lavora per l’allestimento di un maxischermo. Il palazzetto, che ospita le partite della nazionale bosniaca di basket e di pallamano, può accogliere fino a 10mila persone. Stasera radunerà buona parte dei tifosi bosniaci locali privi di biglietto. L’indicazione, oltre alle classiche norme di sicurezza, è quella di presentarsi coi colori giallo e blu dei Dragoni.

Il palazzetto sorge in una zona in cui si trovano un centro commerciale e l’hotel Zenica dove alloggiano gli azzurri, che quindi si trovano esattamente all’interno dell’area in cui si stanno ritrovando i tifosi bosniaci e vengono allestiti i banchetti per la vendita di bandiere e sciarpe gialloblu. Ma nella città sono molti a organizzare la visione della partita. All’hotel Dubrovnik, uno dei più grandi di Zenica, saranno in 300 davanti a schermi e proiettore.

C’è anche chi ne approfitta per far conoscere la città a bosniaci e italiani. La guida turistica Afan Abazovic organizza un giro turistico dalle 17 alle 18 in bosniaco e italiano. E ancora, dalle 16 alle 20 un locale offre panini gratuiti e alcuni stand caffè, dolci e succhi di frutta.

Davanti all’hotel Zenica, dove alloggia la nazionale azzurra, si è radunata una piccola folla per fotografare il pullman dell’Italia e sbirciare i movimenti dei media e all’interno dell’albergo. Tanti i tifosi bosniaci, ma non mancano gli italiani reduci da ore di volo e auto. Mario, Pierluigi e Francesco hanno volato da Napoli a Spalato, poi da lì sono saliti a Zenica via Mostar. “Pensavamo di fare tappa anche a Medjugorie…”, scherzano. Non è la loro prima partita per tifare Italia, hanno assistito al match con l’Albania agli Europei e contro la Macedonia del Nord che costò l’eliminazione nel 2021.

“Dopo Palermo volevamo una sorta di rivincita personale”, spiegano. Il clima con gli avversari è buono, “ci hanno detto ‘friends, friends’, poi vediamo dentro lo stadio…”. Per esserci hanno dovuto affrontare un cambio di programma e qualche spesa extra: “Avevamo già prenotato i voli per Londra, credevamo ci fosse Galles-Italia…”.

Da Roma arrivano Riccardo e Andrea, originari della Toscana. Avevano prenotato sia per andare a Cardiff sia per venire in Bosnia e hanno approfittato della partita per rimanere tre notti a Sarajevo. Hanno il biglietto ma pure un appartamento vista campo, “potremmo vedere la partita da lì”, raccontano. Coi bosniaci il clima “è molto amichevole, ieri siamo stati con loro a bere, è già il terzo tempo. Loro sono fiduciosi, però vedremo stasera”.

Nove ore di macchina da Lumezzane, in provincia di Brescia, a Zenica per tifare Italia. È l’atto d’amore per gli azzurri da parte di Francesco e di suo padre Ezio, abituati a girare insieme il continente in occasione delle sfide della Nazionale. Hanno fatto insieme gli Europei dal 2008 al 2021, “io c’ero la notte di Wembley”, racconta Francesco, che ha visto pure il match di Bergamo contro l’Irlanda del Nord.

“Li abbiamo visti in difficoltà e non potevamo non venire”, raccontano i due tifosi in giro per la città bosniaca che aspetta la super sfida di stasera che assegnerà il pass per i mondiali. Arrivati ieri, hanno avuto il tempo stamattina di dare un’occhiata alla hall dove pernottano gli azzurri prima che l’ingresso venisse chiuso. In serata, dopo la partita, si sposteranno a nord per iniziare il viaggio di ritorno. Una sfacchinata “ma questa è una partita storica”, spiegano.

Il ministro per lo Sport, Andrea Abodi, sarà questa sera a Zenica a tifare Italia nella finale playoff contro la Bosnia che vale la qualificazione ai Mondiali. “In campo con gli undici giocatori saremo 60 milioni di italiani”, promette Abodi a margine delle celebrazioni a Rozzano, nel Milanese, del 25esimo anniversario del Servizio Civile Universale. “Che succederà stasera – aggiunge il ministro Abodi – è difficile dirlo. Sarà una partita complicata, ma lo spirito deve essere quello dei giorni più nobili”.

Dopo due esclusioni consecutive, “c’è la voglia di andare a questi Mondiali, di giocarli, per cui ci affidiamo a tutta la squadra e a Gattuso in particolare”, aggiunge senza lasciare spazio alle scaramanzie e ai pensieri negativi. “Cosa fare dovesse andare male? Non penso al fatto che possa andare male, penso che se andrà bene dovremo cercare di cambiare passo”.