AIRE, RITARDI, ISCRIZIONI E CANCELLAZIONI: QUANTO C’È DI REALE NEI NUMERI DEGLI ITALIANI NEL MONDO DEL XXI RAPPORTO DELLA FONDAZIONE MIGRANTES?

 C’è un numero che, ogni anno, viene esibito con crescente solennità quando si parla degli italiani all’estero: quello degli iscritti all’AIRE, anagramma di Anagrafe Italiani Residenti all’Estero. Quest’anno, in occasione della presentazione del XXI Rapporto Italiani nel Mondo 2026 della Fondazione Migrantes, la cifra è arrivata a 6.630.284 persone. Un numero imponente, immediatamente trasformato in una notizia, in una chiave di lettura demografica e persino in un argomento politico. Peccato che, prima di costruirci sopra tante considerazioni, sarebbe opportuno porsi una domanda elementare: quanto è aggiornata e quanto è effettivamente rappresentativa l’anagrafe dalla quale proviene? Non si tratta di negare l’importanza della ricerca della Fondazione Migrantes, né di mettere in discussione il valore delle comunità italiane nel mondo. Si tratta, più semplicemente, di distinguere la ricerca dalla propaganda dei numeri, la consistenza di un archivio amministrativo dalla reale consistenza di una popolazione e una rilevazione statistica da una fotografia aggiornata della mobilità internazionale. L’AIRE, istituita con la legge 27 ottobre 1988, n. 470, è una vera e propria un’anagrafe amministrativa gestita dai Comuni sulla base delle informazioni trasmesse dagli uffici consolari di ogni nazione. Non è un censimento autonomo e permanente degli italiani effettivamente presenti in ogni Paese. È uno strumento indispensabile per l’amministrazione dei cittadini residenti all’estero, ma la sua capacità di rappresentare tempestivamente la realtà dipende dal funzionamento di una catena burocratica che coinvolge consolati all’estero e Comuni italiani. Ed è proprio qui che cominciano i problemi. Non è necessario affidarsi a testimonianze o supposizioni per documentarli. Basta consultare il sito ufficiale della Farnesina. Il Ministero degli Esteri precisa che il consolato all’estero, dopo avere verificato la documentazione, trasmette la richiesta d’iscrizione al Comune italiano competente entro un termine che può arrivare a 180 giorni. Ma non finisce qui: lo stesso Ministero avverte che l’aggiornamento dell’AIRE da parte del Comune può richiedere tempi variabili. Dunque, anche l’amministrazione riconosce ufficialmente che tra la domanda del cittadino e il suo effettivo inserimento nei registri possono trascorrere mesi, ai quali si aggiungono tempi comunali non predeterminati. E questo è un particolare tutt’altro che trascurabile. Significa che la data alla quale si riferisce una statistica non coincide necessariamente con la data in cui ogni singola posizione è stata effettivamente registrata o aggiornata. E evidenzia significativamente anche che i dati pubblicati possono risentire di arretrati amministrativi, di concentrazioni di pratiche e di successive operazioni di aggiornamento. Non si può ignorare questo elemento e, contemporaneamente, presentare ogni cifra come se fosse il risultato di una rilevazione in tempo reale. C’è poi un’altra questione fondamentale, che nelle celebrazioni dei 6,6 milioni di italiani censiti all’estero rischia di passare in secondo piano. Gli iscritti all’AIRE non sono tutti emigrati dall’Italia.

Una parte considerevole è costituita da cittadini italiani nati all’estero, spesso discendenti di emigrati di generazioni precedenti, che hanno acquisito o trasmesso la cittadinanza italiana. Altri risultano iscritti per acquisizione della cittadinanza, mentre soltanto una parte è riconducibile a persone che hanno trasferito la propria residenza dall’Italia. Lo stesso materiale diffuso in occasione del Rapporto presentato giovedì 12 novembre in Italia indica che circa 2,767 milioni di iscritti, pari al 41,7% del totale, sono cittadini italiani nati all’estero. Gli iscritti per espatrio sono invece circa 3 milioni, il 46,1%. Sono numeri che raccontano realtà profondamente differenti e che non possono essere confusi in un’unica categoria. Un discendente di italiani nato in Argentina, un cittadino che ha trasferito la propria residenza da Milano a Berlino e un giovane laureato che lascia oggi Napoli non rappresentano tre manifestazioni dello stesso fenomeno migratorio. La differenza è sostanziale. Il dato complessivo misura la consistenza delle posizioni anagrafiche, non il numero delle persone che hanno lasciato l’Italia nel corso degli anni, né tantomeno quello di coloro che sono effettivamente partiti nell’ultimo periodo. Utilizzare il totale AIRE per raccontare l’emigrazione contemporanea senza distinguere adeguatamente le diverse causali significa sovrapporre fenomeni demografici, giuridici e storici che richiederebbero analisi separate. Anche la crescita di 217 mila iscritti nell’ultimo anno meriterebbe un approfondimento ben più rigoroso di quello riservatogli nella comunicazione pubblica. Quanti corrispondono a effettivi trasferimenti di residenza dall’Italia? Quanti sono cittadini nati all’estero che hanno ottenuto il riconoscimento della cittadinanza? Quanti derivano da pratiche arretrate, iscrizioni perfezionate tardivamente o aggiornamenti concentrati in un determinato periodo? E quante posizioni sono state contestualmente cancellate per decesso, rimpatrio, perdita della cittadinanza o irreperibilità? Senza una ricostruzione trasparente di queste componenti, il dato della crescita complessiva non può essere automaticamente tradotto in un’affermazione sull’intensità dell’emigrazione italiana. Un esempio ancora più significativo emerge proprio dai numeri relativi alle partenze del 2025. Il Rapporto e le comunicazioni che lo accompagnano indicano 91.220 iscrizioni AIRE per la sola motivazione dell’espatrio, con una diminuzione del 26,1% rispetto all’anno precedente. L’ISTAT, nella propria rilevazione ufficiale degli espatri dei cittadini italiani, riporta invece 109.004 movimenti. La differenza è di 17.784 persone: quasi il 20% del valore più basso. Attenzione: non si può concludere però automaticamente che uno dei due numeri sia sbagliato. Le due rilevazioni non sono necessariamente costruite sulla stessa base amministrativa e statistica, né devono essere considerate perfettamente sovrapponibili. Ma proprio per questo la differenza deve essere spiegata, non nascosta dietro una generica citazione dell’ISTAT o dell’AIRE. Quali sono le date di riferimento? Quali eventi vengono conteggiati? Quali sono le regole di attribuzione temporale? Come vengono trattate le iscrizioni tardive? Sono domande metodologiche alle quali un rapporto che ambisce a essere un riferimento scientifico dovrebbe fornire risposte facilmente verificabili. E non è tutto. Lo stesso ISTAT, nel comunicato pubblicato il 3 settembre 2026 sugli italiani residenti all’estero, mette in guardia da interpretazioni semplicistiche dell’andamento delle partenze. L’Istituto spiega che il picco delle iscrizioni AIRE del 2024 è stato condizionato dall’introduzione di norme più stringenti, che hanno concentrato in quell’anno un numero eccezionale di registrazioni, amplificando la successiva diminuzione statistica del 2025. In altre parole, una parte della variazione annuale non rappresenta necessariamente una corrispondente variazione dei comportamenti migratori, ma risente anche di interventi normativi e amministrativi. È un’ammissione importante, proveniente dall’istituto nazionale di statistica. E dovrebbe indurre chiunque utilizzi questi numeri a una maggiore prudenza. Se una modifica normativa può produrre una concentrazione di iscrizioni in un anno e alterare sensibilmente il confronto con quello successivo, quanto è corretto descrivere il calo del 2025 come una diminuzione delle partenze senza spiegare adeguatamente l’effetto distorsivo del precedente picco? C’è inoltre un altro rilevante problema da valutare ed è quello che riguarda le cancellazioni. La Farnesina stabilisce che l’AIRE viene aggiornata in caso di rimpatrio, decesso, perdita della cittadinanza e irreperibilità. Ma l’effettivo aggiornamento delle posizioni dipende dalla circolazione delle informazioni tra cittadini, consolati e Comuni. Lo stesso Ministero ricorda che il cittadino deve comunicare le variazioni di indirizzo e che la mancata comunicazione può rendere impossibile il contatto con l’interessato. In presenza di trasferimenti internazionali, indirizzi non aggiornati e procedure amministrative non sempre tempestive, la qualità del dato dipende inevitabilmente anche dalla capacità di intercettare e registrare gli eventi che modificano la posizione anagrafica. Non stiamo sostenendo che tutti gli iscritti siano irreperibili o che l’AIRE sia inutilizzabile. Sarebbe un’affermazione priva di fondamento. Stiamo dicendo una cosa molto diversa: un archivio amministrativo che ammette tempi di lavorazione fino a 180 giorni, aggiornamenti comunali variabili e posizioni soggette a comunicazioni successive non può essere trattato senza riserve come un censimento aggiornato della popolazione effettivamente residente all’estero. Eppure, attorno ai numeri del Rapporto si è immediatamente sviluppata la consueta liturgia delle dichiarazioni politiche. L’onorevole Fabio Porta, deputato del Partito Democratico eletto nella circoscrizione America Meridionale, ha definito il volume uno strumento di grande valore scientifico e civile, sottolineando che gli italiani iscritti all’AIRE sarebbero ormai più del doppio rispetto al 2006. Ha inoltre utilizzato i dati per sostenere che l’Italia che cresce, dinamica e giovane sarebbe ormai quella che mette radici fuori dai confini nazionali. Una lettura politicamente legittima, ma statisticamente assai più impegnativa di quanto sembri. Perché il totale degli iscritti all’AIRE comprende una componente nata all’estero che supera i 2,7 milioni di persone. Non è dunque possibile utilizzare indistintamente quel totale per sostenere che l’Italia contemporanea cresca demograficamente fuori dai propri confini grazie alle nuove partenze. Per arrivare a una simile conclusione occorrerebbe distinguere le generazioni, le modalità di acquisizione della cittadinanza, le nuove partenze, i rientri, le nascite e le cancellazioni. Anche il riferimento ai dodici italiani residenti all’estero ogni cento cittadini rimasti in Italia richiede una definizione precisa del denominatore utilizzato. Non è la stessa cosa rapportare gli iscritti AIRE alla popolazione italiana residente in Italia, alla popolazione complessiva o ai soli cittadini italiani residenti nel territorio nazionale. Una percentuale senza una base di calcolo esplicitata rischia di diventare un efficace slogan, ma non necessariamente un indicatore immediatamente comprensibile. Il problema, naturalmente, non riguarda soltanto le dichiarazioni del parlamentare. Riguarda il modo in cui una parte della stampa riprende e amplifica le cifre, spesso trasformando una consistenza amministrativa in un conteggio certo degli italiani effettivamente presenti all’estero e una variazione di iscrizioni in un indicatore diretto delle partenze. Il Rapporto affronta anche temi importanti, come la mobilità giovanile, il lavoro qualificato, il sotto inquadramento professionale e le difficoltà di chi cerca all’estero condizioni migliori. Sono questioni reali, che meritano attenzione e risposte politiche. Ma proprio perché sono importanti non dovrebbero essere sostenute attraverso interpretazioni che non distinguono con sufficiente precisione le fonti e i fenomeni osservati. La questione assume una particolare rilevanza in America Latina, dove Argentina e Brasile figurano rispettivamente con oltre un milione e circa 760 mila iscritti. In questi Paesi la consistenza delle comunità italiane è il risultato di una lunga storia migratoria, delle discendenze familiari e dei riconoscimenti della cittadinanza. Il numero degli iscritti non equivale quindi al numero degli italiani che vivono oggi una condizione di emigrazione recente, né permette da solo di stabilire quanti siano effettivamente presenti, quanti abbiano mantenuto legami concreti con l’Italia e quanti abbiano trasferito altrove la propria residenza senza che l’aggiornamento amministrativo sia ancora intervenuto. La questione non è marginale neppure sul piano politico. Proprio in vista delle elezioni dei COMITES del 4 dicembre 2026, sapere quanti siano realmente i cittadini iscritti, dove risiedano e quanto siano aggiornate le loro posizioni assume un’importanza che va ben oltre le statistiche. Un’anagrafe non tempestivamente aggiornata può incidere sulla qualità delle informazioni utilizzate dalle istituzioni e sulla capacità di raggiungere correttamente i cittadini. A questo punto, una richiesta appare inevitabile.

La Fondazione Migrantes dovrebbe rendere pubblica, con la massima chiarezza, la metodologia utilizzata per elaborare i dati AIRE, indicando la data effettiva di estrazione, le causali delle iscrizioni, le modalità di trattamento delle pratiche arretrate, le cancellazioni considerate e i criteri di confronto con le rilevazioni ISTAT. Sarebbe inoltre opportuno che il Ministero dell’Interno fornisse un quadro aggiornato sui tempi effettivi di lavorazione delle pratiche, sulle posizioni non aggiornate e sulle procedure di verifica e riconciliazione dei dati. Non si chiede l’impossibile. Si chiede trasparenza. E soprattutto si chiede di non confondere la precisione di una cifra espressa fino all’ultima unità con la precisione della realtà che quella cifra pretende di rappresentare. Se gli italiani all’estero sono una risorsa per il Paese, come giustamente sostiene il Rapporto, meritano qualcosa di più di numeri ripetuti annualmente senza un’adeguata discussione sui loro limiti. Meritano servizi consolari efficienti, registri affidabili, dati aggiornati e politiche costruite sulla conoscenza effettiva delle loro condizioni. Perché 6.630.284 è un numero preciso. Ma la precisione aritmetica non è, da sola, una garanzia di verità statistica. E prima di proclamare che quella cifra racconti fedelmente l’Italia nel mondo, sarebbe opportuno verificare quanto dell’Italia che compare in quell’anagrafe corrisponda davvero alla realtà di oggi.

Pier Francesco Corso